Les léopards des neiges sont l'un des plus beaux animaux de la Terre. Mais les informations disponibles sont déjà suffisantes pour faire une image détaillée de ces animaux.

La description

Cet animal prédateur vit dans les montagnes et appartient à la famille des chats. Au 17ème siècle, les gens les confondaient souvent avec les léopards, mais plus tard, ils ont commencé à être classés comme une espèce distincte. La première description scientifique du léopard des neiges a été compilée en 1775 par le naturaliste Johann Schreber.

Les léopards des neiges sont faciles à distinguer des autres chats en raison de leurs pattes courtes et de leur couleur claire. De plus, la plupart d'entre eux ont l'air assez massifs, comme s'ils étaient en surpoids, mais c'est une idée fausse trompeuse qui apparaît en raison de la grande quantité de fourrure.

Origine de l'espèce

Initialement, on pensait que les premiers ancêtres du léopard des neiges sont apparus à l'époque du Pléistocène, qui s'est terminée il y a 11,7 milliers d'années. Cependant, plus tard, des restes ont été trouvés qui étaient âgés de 1,2 à 1,4 million d'années. Cela suggère que les prédateurs sont apparus sur la planète beaucoup plus tôt.

Les scientifiques se demandent encore à quelle famille de léopards des neiges appartiennent. À l'heure actuelle, ils sont affectés au genre Uncia, qui désigne des animaux qui présentent à la fois des signes de grands et de petits félins. Par exemple, la structure du crâne d'un léopard des neiges ressemble à la tête d'un chat ordinaire, mais a un os hyoïde, ce qui est typique des panthères.

Fait intéressant: De nos jours, seuls les léopards des neiges sont apparentés au genre Uncia, car il s'agit de la seule créature présentant les signes d'un chat moyen. De plus, cette classification a été inventée spécialement pour eux.

Depuis l'extérieur, le léopard des neiges ressemble à un léopard, ils ont longtemps été considérés comme des parents. Mais des études détaillées ont prouvé qu'elles n'avaient aucun lien de parenté. Mais le léopard des neiges a une relation claire avec toutes sortes de panthères. Il a été prouvé plus tard que les léopards des neiges sont apparus il y a environ 1,67 million d'années et descendaient des ancêtres des tigres actuels.

Certains scientifiques ont proposé de diviser Uncia en sous-espèces, car le prédateur a un large habitat. Mais des études plus détaillées ont montré qu'au niveau génétique, deux individus léopards des neiges vivant dans des endroits différents ne sont pas différents et sont des représentants de la même espèce.

Apparence

Extérieurement, les léopards des neiges sont très similaires aux léopards, mais pas si grands. Leurs pattes sont courtes, ce qui fait que le corps est proche du sol. Les léopards des neiges possèdent une très longue queue avec une pointe noire. Chez certains individus, c'est 75% de la longueur du corps. Avec la queue, la longueur du corps d'un léopard des neiges peut atteindre jusqu'à 2,5 mètres.

L'animal atteint une hauteur de 60 cm, les mâles pèsent jusqu'à 55 kg et les femelles jusqu'à 40. Les membres courts sont recouverts d'une épaisse couche de fourrure et sont équipés de muscles puissants qui vous permettent de gravir la montagne. Les griffes sont complètement cachées dans les pattes et ne sont libérées qu'en cas de besoin.

Fait intéressant: Les poils du léopard des neiges ont une densité similaire à celle des chats domestiques ordinaires. Mais comme il est très épais, il leur permet de vivre confortablement dans les climats froids.

La tête d'un léopard des neiges est petite par rapport au corps, les oreilles sont situées sur les côtés des yeux et ne contiennent pas de glands. À l'arrière, il y a de grandes taches noires ressemblant à des rayures. Ils pénètrent progressivement dans la queue, y formant des anneaux incomplets. Le ventre de l'animal est souvent blanc. Les plus petites taches sont situées sur le visage, ressemblant parfois même à des points.

En été, le manteau du léopard des neiges a une teinte blanche, certaines personnes peuvent se vanter d'une couleur jaunâtre. Plus près de l'hiver, la fourrure devient plus duveteuse pour protéger le propriétaire du froid rigoureux. La teinte change également, devenant grise. Cela permet de mieux se camoufler dans la neige et en montagne.

Comportement et style de vie

Les léopards des neiges aiment l'ordre et la constance.Les individus adultes mènent un style de vie indépendant, chacun vit sur son propre territoire aux frontières marquées. Comme repaire, ils utilisent des grottes dans les montagnes ou de grandes verrières de pierre, sous lesquelles il y a toujours une ombre.

Elle préfère aller chercher de la nourriture tôt le matin ou le soir. L'après-midi, ils se reposent et gagnent en force. Fait intéressant, chaque léopard des neiges a un itinéraire clair, qu'il suit constamment lorsqu'il fait le tour du territoire. Cela est dû en partie au fait que le terrain est recouvert d'une épaisse couche de neige, et chaque fois que le revêtement de leur chemin est assez problématique. Par conséquent, les léopards des neiges préfèrent suivre les sentiers battus.

Un prédateur n'aime pas se déplacer vers un nouveau territoire, donc, jusqu'au dernier, il patrouille ses possessions jusqu'à ce que certains facteurs le chassent littéralement de là.

Combien de temps vit un léopard des neiges?

L'espérance de vie moyenne d'un léopard des neiges dans la nature est de 13 ans. Si la bête vit sous la surveillance étroite d'une personne dans des conditions favorables, elle peut très bien vivre jusqu'à 20 ans. Le record de longévité est considéré comme une femme qui a vécu 28 ans.

Cette différence de durée de vie est due au fait que les léopards des neiges sont confrontés à de nombreuses difficultés quotidiennes, telles que des conditions météorologiques extrêmes, des pénuries alimentaires, etc. Toujours en captivité, leur corps n'est pas soumis à un effort physique élevé. Ils n'ont pas à grimper sur les rochers et à se nourrir.

Habitat - où vit le léopard des neiges?

Étant donné que chaque individu a son propre territoire de 15 à 200 km, ce qui est interdit aux autres frères, même avec un petit nombre de leur habitat est assez vaste.

Les léopards des neiges choisissent des montagnes escarpées comme lieu de résidence, préférant s'installer à une altitude de 1 500 à 6 000 mètres d'altitude. Selon les conditions environnantes, la bête peut descendre dans les territoires forestiers à la recherche de nourriture ou grimper jusqu'au sommet des falaises.

Maintenant, les léopards des neiges se trouvent principalement en Mongolie, au Kazakhstan, en Afghanistan, en Russie, en Inde, en Chine, au Tadjikistan et en Ouzbékistan. Ils peuvent être trouvés dans les zones montagneuses avec une petite couche de neige et de vastes buissons.

Fait intéressant: seulement 2% du nombre total de léopards des neiges vivent en Russie.

Nutrition

Le régime alimentaire du léopard des neiges contient principalement de la viande, mais en période de faim, il ne dédaigne pas de manger des baies et certaines espèces végétales. Il privilégie les grands animaux ongulés: yacks, béliers, chèvres de montagne. Cela est dû au fait que pour une saturation complète, le prédateur doit manger au moins 3 kg de viande. S'il ne rencontre pas une proie décente pendant longtemps, il peut passer aux oiseaux et aux rongeurs. Il y a eu des moments où les léopards des neiges sont descendus des montagnes vers les fermes voisines et ont mangé du bétail.

Les léopards des neiges préfèrent chasser près des étangs, garder les animaux qui sont venus au point d'eau. Il se cache dans les buissons ou la neige, fusionnant avec le terrain, après quoi il réduit imperceptiblement la distance à plusieurs dizaines de mètres et commence à décoller. Ayant réduit la distance au minimum, la bête saute sur le dos de la proie et la mord derrière le cou.

Le léopard des neiges emporte dans sa tanière la nourriture obtenue pendant la chasse. Le prédateur ne prend jamais de nourriture sur place, préférant se régaler dans un environnement calme. Fait intéressant, il n'a pas peur de partager de la nourriture avec les autres. Après avoir mangé, un léopard des neiges peut laisser de la viande inachevée aux oiseaux et aux prédateurs.

Reproduction et progéniture

La saison de reproduction des léopards des neiges tombe au printemps. Patrouillant ses biens, le mâle commence à émettre des sons spéciaux, semblables à un miaulement rauque. En les entendant, la femme vivant sur le territoire voisin se réciproque, après quoi le couple se retrouve sur son territoire. Après cela, le mâle revient à lui-même et ne voit plus la femelle.

La période de gestation dure 3-4 mois selon les conditions environnantes.En moyenne, trois chatons naissent à la fois. Leur longueur est d'environ 30 cm, leur poids est de 0,5 kg, les cheveux sont bruns et épais, parsemés de taches sur tout le corps. La première semaine, les oursons sont aveugles et se trouvent tout le temps près de leur mère, mangeant du lait. Quand ils ouvrent les yeux, ils commencent à apprendre à marcher. Les premiers mois, les chatons ne quittent pas la tanière et ne mangent que du lait.

Plus tard, ils commencent à chasser avec leur mère et apprennent à se procurer de la nourriture. Les chatons regardent une femelle traquer des proies, après quoi ils essaient de la répéter. Un adulte atteint l'âge de trois ans lorsqu'il est capable de prendre soin de lui-même. Puis elle quitte la tanière de sa mère et part à la recherche d'un futur foyer.

Ennemis naturels

Le léopard des neiges n'a pas d'ennemis naturels, car il vit haut dans les montagnes, où les autres prédateurs ne s'installent pas. Les seules créatures vivantes qui peuvent en théorie le combattre sont les grands artiodactyles, qui vivent également dans ces territoires. Mais l'herbivore préfère essayer de s'échapper quand il voit le léopard des neiges, plutôt que de se battre avec lui.

Grâce à leur mode de vie, les léopards des neiges sont au sommet de la chaîne alimentaire. Certes, cela ne les protège pas d'une personne qui essaie souvent d'attraper tel ou tel individu.

Statut de la population et des espèces

Le léopard des neiges est sur le point de disparaître en tant qu'espèce. À l'heure actuelle, dans les zoos sous étroite surveillance se trouvent plusieurs milliers d'individus. Il est difficile de dire combien de personnes vivent dans la nature, car les léopards des neiges choisissent spécifiquement des endroits difficiles d'accès pour les humains pour des raisons de sécurité. On estime qu'entre 3 500 et 7 000 individus vivent in vivo.

Fait intéressant: en 1984, le léopard des neiges a été officiellement inscrit au Livre rouge, dans la plupart des pays il est considéré comme une bête en voie d'extinction.

La disparition progressive des léopards des neiges est malheureusement directement liée à l'homme. Malgré le fait que la chasse à ces prédateurs soit interdite dans tous les États, les braconniers n'ont pas peur d'enfreindre la loi pour le plaisir d'une fourrure précieuse.

Protection léopard des neiges

Après avoir été inscrit au Livre rouge, les gens étaient sérieusement préoccupés par la préservation de l'espèce. Des réserves spéciales avec des conditions de vie naturelles sont toujours en cours de création, où les animaux peuvent vivre et se reproduire en toute sécurité.

En outre, depuis 2000, une disposition a été adoptée qui interdit la vente de léopards des neiges ou de leur fourrure. Désormais, tout braconnier pris dans cette occupation attend une peine de prison bien réelle.

Dans les zoos, une attention particulière est portée aux léopards des neiges. Les travailleurs essaient de maintenir des conditions favorables et la bonne température. De plus, la procédure d'apparition de la progéniture est planifiée à l'avance, quelques individus sont sélectionnés et les préparations nécessaires sont effectuées.

Les technologies modernes permettent d'implanter sans douleur des bêtes avec des puces indiquant leur emplacement. Cela est particulièrement vrai si l'on considère que le léopard des neiges peut vivre seul dans une zone de 200 km2. Et s'il a soudainement des ennuis, grâce au capteur, les recherches passeront de quelques jours à quelques heures. Les zoologistes développent toujours des moyens efficaces de protéger les léopards des neiges.

Léopard des neiges et homme

Comme indiqué ci-dessus, l'homme est la seule créature sur Terre dont les léopards des neiges devraient se méfier. Malgré le fait qu'il y ait des gens qui essaient sincèrement de protéger les léopards des neiges, il y aura toujours ceux qui voudront leur faire du mal et en faire des objets de profit. Pour cette raison, l'interaction de l'homme et du léopard des neiges peut être très différente et peut être à la fois positive et négative.

Chasse au léopard des neiges

Avant l'interdiction de chasser les léopards des neiges, ils étaient suivis partout dans le monde. De plus, il y avait un stéréotype selon lequel les léopards des neiges sont des parasites, attaquent le bétail, les humains et tentent d'interférer avec d'autres créatures de toutes les manières possibles.Maintenant, quand les habitudes de l'animal sont plus ou moins étudiées, c'est difficile à croire, mais il y a eu de telles convictions, alors les chasseurs ont librement fait campagne sur cette bête.

Fait intéressant: dans les années 1950, la peau d'un léopard des neiges sur le territoire de l'URSS coûtait environ 3 roubles. Ils en ont fait des tapis, des lèvres et des vêtements chauds.

Après la reconnaissance des léopards des neiges en tant qu'espèce menacée et l'interdiction de chasser, le nombre de peaux récoltées a considérablement diminué. Si dans les années 1910 au cours de l'année 700-800 animaux sont tombés entre les mains des chasseurs, alors en 1998, 20 peaux ont été obtenues, et même alors c'était illégal. Il convient de noter que la chasse aux léopards des neiges se poursuit à ce jour, malgré toutes les interdictions. Il y a aussi un endroit pour la capture illégale d'animaux et leur vente.

Attaques humaines

Les léopards des neiges ont peur des gens et essaient de ne pas les contacter. Seuls deux cas d'attaques contre des humains ont été officiellement enregistrés. Dans la première situation, l'animal a attaqué deux touristes qui sont entrés sur son territoire. Le prédateur a pu surmonter et étudier. L'analyse a révélé que l'individu était malade de la rage, qui était la cause du conflit.

Dans le deuxième cas, la bête a attaqué l'homme. Après avoir étudié la carcasse, il est devenu clair que le léopard était très vieux et complètement épuisé, car il n'avait pas mangé depuis plusieurs jours, et il n'y avait pratiquement pas de dents dans sa bouche. De toute évidence, la bête n'était plus en mesure d'obtenir sa propre nourriture et, chez l'homme, il voyait la seule chance de salut. Les deux conflits se sont produits sur le territoire d'Almaty.

Captivité

Environ 2 000 léopards des neiges vivent actuellement en captivité, dont 1 200 en Chine. Les propriétaires de réserves et de zoos tentent de créer les conditions les plus favorables pour les animaux. Il y a même eu des cas où des organisations ont refusé de se prendre des léopards des neiges, car elles doutaient de pouvoir leur fournir tout le nécessaire.

Dans des conditions artificielles, les léopards des neiges se reproduisent bien. Une moyenne de 200 oursons apparaît par an. Aujourd'hui, seuls 12% des individus des zoos ont été ramenés de la nature. Les autres sont déjà nés dans des conditions artificielles. Chaque année, de nouveaux programmes sont développés pour améliorer les conditions d'entretien des léopards des neiges.

Léopard des neiges en héraldique

Auparavant, seul un léopard était représenté sur les bras, car les gens ne voyaient pas de différence significative entre les animaux. Mais quand il y avait une distinction claire entre les espèces, ces figures héraldiques où l'animal était blanc ont commencé à se référer au léopard des neiges, et où le jaune au léopard.

Maintenant, le léopard des neiges est représenté sur les armes: la ville de Bichkek, le quartier Shushensky, la ville de Samarkand, la plus grande ville du Kazakhstan - Almaty, la République de Khakassie, la République du Tatarstan. Sur chaque blason, la bête est représentée avec un niveau de détail et de dessin différent. Par exemple, sur les armoiries de Samarkand, il a même des ailes.

Comme les léopards des neiges vivent dans des montagnes enneigées, ils sont davantage associés aux sports d'hiver, en particulier au hockey. Sous le symbolisme d'un prédateur blanc se trouvent deux clubs de la KHL: Ak-Bars et Barys.

En 2011, le léopard des neiges est devenu la mascotte des Jeux asiatiques d'hiver, grâce auxquels le symbolisme à son image était utilisé partout. Et en 2014, lors de la préparation des Jeux Olympiques pour la ville de Sotchi, la commission a envisagé diverses options pour les mascottes. Parmi eux se trouvait une image d'un léopard blanc, que les employés du conseil ont appelé à tort un léopard.

Pourquoi le léopard des neiges (léopard des neiges) est-il ainsi appelé?

Au XVII, l'animal avait de nombreux noms de consonnes. Les chasseurs turcs l'appelaient «irish», en Asie centrale, ils l'appelaient «ilbers», dans les territoires du Kazakhstan - «irvis». Au fil du temps, ces noms ont fusionné et se sont transformés en un «irbis», mais la fin sonore est rapidement devenue terne. Plus près du XVIIIe siècle, la bête a commencé à appeler «irbis».

En même temps, le nom de «léopard des neiges» a commencé à leur être attaché. Les léopards étaient appelés léopards, mais en raison de la ressemblance extérieure avec les léopards des neiges, ce terme a progressivement migré vers ces derniers.Cependant, en raison des particularités de la couleur, le préfixe «neigeux» a été ajouté.